Je vous l'avais annoncé il y a plus d'un mois déjà : "dans 3 semaines [normal...] si vous êtes sâges, un aperçu d'un décollage Ariane"... Sages, vous l'avez été, mais ce n'est pas le cas de tout le monde : Astra (opérateur EUROPEEN de satellites, filiale de l'opérateur SES, 1er opérateur télécom de satellites au monde) a annulé, à 3 semaines du décollage, sa commande de lanceur, en annonçant gentiment "ha ben finalement on va lancer notre satellite sur une fusée Proton" (RUSSE).
Bref, il s'en est fallu de peu, mais vous avez manqué la retrospective d'un moment inoubliable...
En conséquence, le tir en question (initialement programmé pour la mi-octobre) est reporté en décembre, et au train où vont les choses, qui sait si nous serons encore là pour y assister!
Vous allez donc avoir droit à une petite visite en notre compagnie du CSG (Centre Spatial Guyanais), suivi par la rétrospective du vol 184!
Après un mois d'une campagne toujours aussi éprouvante pour le personnel de la base (sauf, bien sûr, les stagiaires épargnés que nous sommes), Ariane 5 a enfin décidé de quitter le plancher aux vaches... Pendant ce temps, Emmanuelle et moi-même jouions bien notre rôle de spectateurs : le 6 août, déjà, nous avons profité de nos heures de travail pour visiter en touristes le CSG (Centre Spatial Guyanais). Cette visite était indispensable pour elle qui devra ensuite le faire découvrir aux enfants par le biais du site Internet. Quant à moi... Disons qu'après 3 mois de stages déjà bien passés, c'était surtout l'occasion d'aider le car de touristes à répondre aux questions. Bizarrement, notre guide, n'a pas manqué de deviner que je travaillais là...
Après une heure dans la salle de contrôle (que vous reverrez plus tard, dans l'effervescence de la chronologie de décollage!), nous sommes sortis faire un tour sur les différentes installations :
Tous d'abord celle qu'on ne présente plus, Ariane 4, qui a effectué 116 vols, dont 113 succès et seulement trois échecs! Son pas de tir attend tranquillement le recyclage :
Ensuite, Vega, la demie-fusée qu'on préfère ne pas présenter trop longtemps (pour l'histoire nos compatriotes, et néanmoins amis, italiens se sont dit qu'ils allaient essayer de faire comme Ariane 3 ou 4, mais en plus petit, et en réinventant tout ce qui a déjà été inventé des années auparavant...) :
Et pour finir, le pas de tir de la majestueuse Ariane 5 :
Nous avons ensuite fait un bref passage au CDL (Centre De Lancement). C'est là où Arianespace "pilote" Ariane 5 jusqu'à l'instant fatidique dit "H0", où le premier moteur est allumé. Notez la vétusté des installations, comparées à celles du CNES en salle Jupiter 2 que vous verrez bientôt... Et dire qu'on envoie des satellites dans l'espace avec =C3=A7a...
En chemin, nous avons même croisés quelques ingénieurs : ils sont tellement impressionnants quand ils travaillent...
(Il s'agit en fait de Karine et Jean-Louis, deux stagiaires d'Arianespace que nous connaissons bien)
Quelques jours plus tard, nous nous sommes rendus à nouveau aux ELA (Ensembles De Lancements), c'est à dire là où se situent les pas de tirs des fusées, afin d'assister au "transfert BAF-ZL", c'est à dire le moment (qui dure 1h30 quand même...) où la fusée Ariane 5 est transportée du B=C3=A2timent d'Assemblage Final (BAF) à sa Zone de Lancement (ZL, forcément) à J-1.
L'occasion de tester les capacités de mon nouvel appareil photo (que, j'ai reçu à mon anniversaire, et qui m'a été livré via les bagages de Manue) :
(Ariane 5 sortant du BAF)"Ariane 5 sur sa table de lancement"
Observer le minuscule camion qui tracte la table de lancement (qui fait dans les 1500 tonnes) : avec ses 16 vitesses, il peut faire des pointes à 6km/h! Tout de même!
C'est les dernières heures qu'Ariane passe avec nous, sur le sol de la Guyane... une trentaine d'heures plus tard, elle aura commencé sa course hors de l'atmosphère...
Jeudi 14, c'est le grand soir, enfin. Pour le décollage, nous étions tous les deux dans la salle Jupiter 2 : moi en tant que spectateur, et Emmanuelle... en tant que Relations Publiques!
Les écrans sont tous au vert (c'est bon signe, au moindre voyant rouge tout s'arrête):
Le temps passe... le décompte approche... Vulcain II (le moteur central) commence à chauffer! Bien sûr, nous suivons tout en direct sur le MIO (Mur d'Image Opérationnel) :
Et, fort heureusement, à H0-1minute, les portes de Jupiter 2 s'ouvrent, pour nous laisser voir le décollage de l'extérieur...
Quelques trente minutes plus tard, les deux satellites sont lâchés, mise en orbite parfaite, la salle de contrôle peut enfin fêter ça : direction la salle des fêtes et sa piscine! (les commentaires, d'ailleurs, n'iront pas plus loin que H0+30minutes, la suite des évènement étant difficilement racontable).
Je finirai ainsi par cette vidéo, que je vous invite à visionner tranquillement, dans le calme, pour ne pas dire le recueillement...